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乐园首页>>大千世界>>古老的病毒早潜伏在人类DNA中
楼主：北海散人 电脑版
发表时间：2010-01-20 00:38:53
许在一段时间里，它能够制造新的病毒，让相同的细胞再次感染，不过只要假以时日，该病毒的功能就会消失。
近年来，科学家已经找到了若干证据来证实这种推测。例如，考拉逆转录酶病毒（Koala retroviruses）似乎就在这样的转变途中。这种病毒会从一个考拉传染给另一个考拉。不过在某些考拉群中，这种病毒的DNA已经永久地存放在它们的基因组里。
法国古斯塔夫洛塞研究所（Gustave Roussy Institute）的亨利·海德曼博士和他的同事们对化石病毒的假设进行了大胆的测试：他们试图让死亡的逆转录病毒‘起死回生’。首先他们在人类基因组内确定若干段与病毒类似的DNA链。每一段都有它自己的突变特征，这是病毒在入侵我们祖先之后形成的。
通过比较这些片段，海德曼博士和他的同事们找到了病毒基因的原始序列。接着，他们取出DNA链中的病毒基因进行人工合成，然后把细胞遗传物质注射进细胞，结果这些细胞产生了新的病毒。
“这是一次神奇的实验，”塔夫茨大学的化石病毒专家约翰·考芬评价道。
目前化石病毒‘猎手’们的目光已经超越了人类基因组。他们正在利用蕴藏于在线数据库日益丰富的哺乳动物基因组资料，追溯并充实过去数千万年来病毒的进化史。牛津大学进化生物学家的阿里斯·卡特左拉凯斯和他的同事最近对哺乳动物体内的泡沫病毒（foamy viruses）化石进行了研究。泡沫病毒的感染对象是某些哺乳动物，包括猴子和猿类。灵长类动物身上的泡沫病毒对人类无害，但研究人员担心它们可能会演变成成危险病毒。卡特左拉凯斯博士和他的同事在两趾树懒的DNA中发现了数百例泡沫病毒的副本。不久他们又发现了潜伏在三趾树懒基因组里的同样病毒。在卡特左拉凯斯博士进行这项研究之前，还没有科学家发现泡沫病毒会感染树懒，或感染它们的近亲如犰狳和食蚁兽。
树懒和它们的近亲大约在1亿年前便与其他胎盘哺乳动物分道扬镳，因此卡特左拉凯斯博士的发现告诉我们，泡沫病毒的历史非常悠久。它们甚至在恐龙称霸地球的时代已经感染了所有胎盘哺乳动物的共同祖先。
这些“化石”还提供了病毒进化的路线。卡特左拉凯斯博士和他的同事已经发现了某些化石病毒，它们将有助于揭示H.I.V.病毒的悠久历史。
艾滋病毒的演变大约发生在一个世纪前，这是一种来自猩猩的猿免疫缺陷病毒的（simian immunodeficiency virus 简称S.I.V.）。许多猿与猴携带它们
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